Laos satisfaz todas as imagens românticas de árvores de frangipani perfumadas, monges com túnicas cor de açafrão e templos dourados.
Esses elementos estão cercados por um rico mosaico de ilhas tropicais no delta do Mekong, vilas de minorias étnicas como as de Luang Namtha, cascatas vibrantes, campos de arroz verdejantes, todos conectados pelo poderoso rio Mekong – a artéria vital do país. No entanto, a impressão mais duradoura vem do povo e de sua hospitalidade calorosa. Esta é uma terra que carrega o terrível legado de ser o país mais bombardeado do mundo per capita, mas ainda assim, seu povo irradia uma alegria ensolarada e contagiante.

República Democrática Popular do Laos (RDP do Laos)

• População: 6,7 milhões (2013)

• Área: 236.800 km²

• Capital: Vientiane

• Grupos Étnicos: 49 minorias étnicas

• Fuso Horário: GMT +7

• Código de Discagem Internacional: +856

DINHEIRO: A moeda oficial é o Kip Laosiano, mas o dólar americano e o Baht tailandês são amplamente aceitos nas principais cidades. Casas de câmbio são comuns e há um número crescente de caixas eletrônicos, embora geralmente distribuam Kip e tenham limites baixos. (Em 12 de julho: 1 USD = 8.000 Kip)

VISTOS: Turistas estrangeiros geralmente recebem um visto de 30 dias na chegada (disponível na maioria das fronteiras) ou podem obtê-lo com antecedência em embaixadas do Laos. O passaporte deve ter validade mínima de 6 meses.

MELHOR ÉPOCA PARA VISITAR: O clima em todo o Laos é quente e tropical. A estação chuvosa vai de maio a outubro, com temperaturas chegando a 35°C. A estação seca (novembro a abril) é ideal para visitar, especialmente por conta das temperaturas mais agradáveis. Nas regiões montanhosas, pode fazer frio, chegando a 5°C. As chuvas anuais (monções) são cada vez mais imprevisíveis, impactando tanto a agricultura quanto os planos de viagem. Em Vientiane, a precipitação anual é de 1.700 mm, podendo ultrapassar 3.000 mm nas áreas montanhosas do norte.

ELETRICIDADE: A voltagem é de 220V. As tomadas variam entre pinos redondos e planos, sem padrão definido. É recomendável levar um adaptador universal.

TRANSPORTE: Para trajetos curtos, como do hotel ao aeroporto, táxis são a melhor opção e podem ser organizados localmente. Dentro das cidades, tuk-tuks e sawngthaews são populares e oferecem uma maneira divertida e barata de se locomover. Um trajeto típico custa cerca de US$1,20 (dependendo da sua habilidade de pechinchar). Um táxi do aeroporto de Vientiane para o hotel custa entre US$10 a US$15.

VACINAÇÃO: A vacina contra febre amarela é obrigatória apenas para viajantes vindos de áreas endêmicas (partes da África e América do Sul). Há risco de malária no Laos, e é altamente recomendável ter vacinas contra febre tifóide, tétano, hepatite A e B, poliomielite e tuberculose.

COMO CHEGAR: Os principais aeroportos internacionais estão em Vientiane e Luang Prabang. O aeroporto menor em Pakse tem voos para/desde Siem Reap, Bangkok e Cidade de Ho Chi Minh. Não há voos diretos da Europa ou de muitos outros países – a maioria das conexões passa por Bangkok.

FERIADOS: Os feriados no Laos seguem o calendário budista e raramente afetam os planos de viagem. Festivais como o Ano Novo Lao (abril) e as Regatas de Barcos (agosto em Luang Prabang, outubro em Vientiane) podem causar o fechamento de restaurantes e lojas, mas são ótimos momentos para vivenciar a cultura local.

IDIOMA: O idioma oficial é o Lao, muito parecido com o Tailandês e falado em diversos dialetos. É uma língua tonal. O francês ainda é falado por muitos da geração mais velha, enquanto o tailandês e o inglês são populares entre os jovens.

CUMPRIMENTO: Sa ba dee
AGRADECIMENTO: Khop jai