Siem Reap é a porta de entrada para o coração espiritual e cultural do Camboja: os templos de Angkor. A cidade era um lugar tranquilo, adormecido, até há alguns anos, mas rapidamente se reinventou como um centro sofisticado para a nova vaga de visitantes que por aqui passa todos os anos. Se o Camboja está na moda atualmente, então Siem Reap é o seu ponto mais alto, o lugar por onde todos inevitavelmente passam quando visitam o país.
No centro da cidade, Siem Reap continua encantadora, com um charme rural. Casas comerciais coloniais francesas antigas, avenidas ladeadas por árvores frondosas e um rio sinuoso e calmo são marcas do passado, enquanto hotéis de cinco estrelas, autocarros com ar-condicionado e restaurantes internacionais apontam para o futuro.
A febre do ouro dos últimos anos ainda não diminuiu: hotéis e pensões surgem todos os meses, e novos restaurantes e bares abrem todas as semanas. O turismo é a força vital de Siem Reap, e sem uma gestão cuidadosa, corre o risco de se tornar uma espécie de “Siem Reapolândia”, a não tão cultural "Costa do Sudeste Asiático". No entanto, há sinais promissores de que os promotores estão a aprender com os erros que afetaram outras áreas da região, impondo limites à altura dos hotéis e ao tamanho dos autocarros.
Seja como for, Angkor está no centro do palco no mapa mundial das viagens neste momento — e Siem Reap é o seu corredor de abastecimento, sem retorno. Situada mesmo a norte da extremidade ocidental do lago Tonlé Sap, é o lugar perfeito para relaxar por alguns dias, e muitos visitantes acabam por ficar uma semana inteira, graças à vasta gama de infraestruturas, aos habitantes acolhedores e bem-dispostos, e à proximidade com alguns dos templos mais prestigiosos do mundo.
Angkor é um lugar para saborear, não para apressar, e Siem Reap é o ponto de partida ideal para planear todas as suas aventuras.