Bagan é o nome atual de uma antiga cidade (Pagan) que chegou a ser a capital dos reinos que outrora formavam o que hoje conhecemos como Myanmar ou Birmânia.
A cidade situa-se no meio de planícies áridas no centro do país, na margem oriental do rio Irawady, que atravessa o país de norte a sul. A segunda cidade mais importante do país, Mandalay, encontra-se a 150 km, sendo que a maioria das excursões turísticas parte de lá.
Agora que já estamos localizados no mapa, vamos ao que realmente importa. Atualmente, erguem-se nesta planície cerca de 2200 templos, estupas e pagodas de diferentes tamanhos, infelizmente muitos deles em ruínas. Este número é impressionante, mas é uma minoria quando comparado ao fato de que houve cerca de 13.000 templos entre os séculos XI e XIII da nossa era, época do maior esplendor da antiga capital do que na altura era o primeiro império birmanês, que se tornou o centro espiritual das crenças budistas. Após o seu auge, foi abandonada por volta de 1290 pelos reis birmaneses que cederam à invasão mongol, que conquistou quase toda a Ásia. Pagan foi provavelmente saqueada pelas hordas mongóis, perdendo rapidamente o seu poder económico e político, embora não o espiritual, pois continuou a ser um local de importantes escolas budistas nos séculos seguintes.